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Le Palais de Westminster (Palace of Westminster), également connu sous le nom de Chambres du Parlement, est situé sur la rive de nord de la Tamise dans la Cité de Westminster, dans le centre de Londres.

1. Le Palais de Westminster était à l’origine une résidence royale construite au XIe siècle pour Édouard le Confesseur. En 1512, une grande partie de la structure a été détruite par un incendie. Il a été reconstruit, mais a été détruit à nouveau dans un autre incendie en 1834.

2. La construction du palais tel qu’il est aujourd’hui a commencé en 1840 et a duré 30 ans, subissant de longs retards et dépassements de coûts, ainsi que la mort des deux principaux architectes. Il a été construit spécialement pour le Parlement et la démocratie moderne.

3. Le Palais de Westminster contient plus de 1 100 chambres, 100 escaliers et 4,8 kilomètres de couleurs, répartis sur quatre étages.

4. Le rez-de-chaussée est occupé par des bureaux, des salles à manger et des bars. Le premier étage abrite les salles principales du Palais, y compris les salles de débat, les halls et les bibliothèques. Les deux étages suivants sont utilisés comme de salles de commission et bureaux.

5. Westminster Hall, la partie la plus ancienne du Palais de Westminster, possède le plus grand toit médiéval d’Angleterre, mesurant 20,7×73,2 mètres.

6. Mesurant 33,5×13,7 mètres, la Galerie Royale est l’une des plus grandes salles du palais. Elle est utilisée pour des occasions importantes, y compris des réceptions d’État, des repas et des cérémonies parlementaires, souvent en présence de membres des deux Chambres.

7. Le bâtiment a un code des couleurs : or dans les parties utilisées par le Monarque, rouge pour la Chambre des Lords et vert pour la Chambre des Communes. Initialement, cette hiérarchie de couleurs, le vert étant le grade le plus bas, reflétait l’importance de chaque élément du Parlement. Au fil des ans, le pouvoir du Monarque et des Lords a diminué. Depuis 1689, la Chambre des Communes est devenue la plus importante des deux chambres.

8. La Chambre des Communes, où se réunissent les membres du Parlement, est relativement petite et ne peut accueillir que 427 des 650 membres du Parlement. La salle a des dimensions de 14×20,7 mètres.

9. La Chambre des Lords a des dimensions de 13,7×24,4 mètres. La partie supérieure de la salle est ornée de vitraux et de six fresques allégoriques représentant la religion, la chevalerie et le droit.

10. L’extérieur du Palais de Westminster, en particulier la Tour Élisabeth (Elizabeth Tower), mesure 96,3 mètres et abrite la cloche connue sous le nom de Big Ben. Il est situé sur la rive de la Tamise et est reconnu dans le monde entier, étant l’une des attractions touristiques les plus visitées de Londres.

11. Les visages de l’horloge Big Ben sont nettoyés tous les cinq ans par une équipe spécialisée qui gravit les 334 marches de la tour et lave chacun avec des seaux de savon et d’eau jusqu’à ce qu’ils brillent.

12. La Tour Victoria (Victoria Tower) est la tour carrée à l’extrémité sud-ouest du Palais de Westminster. Mesurant 98,5 mètres, elle est légèrement plus haute que la Tour Élisabeth (Elizabeth Tower) à l’extrémité nord du palais.

13. La Tour Centrale (Central Tower) est la plus petite des trois tours principales du palais (91 mètres) et est située au-dessus du hall central.

14. À l’intérieur du palais, il y a de nombreux bars, cafés, restaurants, pubs, salon de coiffure, gymnase et bureau de poste.

15. Claude Monet a peint une série de peintures à l’huile du Palais de Westminster à l’automne 1899 et dans les premiers mois de 1900 et 1901 lors de ses séjours à Londres.

16. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, le Palais de Westminster a été bombardé à quatorze reprises.

17. Les animaux domestiques ne sont pas admis au Palais de Westminster, à l’exception des chiens-guides d’aveugles. Les chiens renifleurs et les chevaux de police sont également autorisés sur le terrain.

18. Il est illégal de mourir à l’intérieur du Palais de Westminster. En vertu de la loi britannique en vigueur, une personne qui y décède n’a pas droit à des funérailles nationales.

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[Photo de Pixabay]