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El Palacio de Westminster (Palace of Westminster), también conocido como la Casa del Parlamento, se encuentra en la orilla norte del Río Támesis en la Ciudad de Westminster, en el centro de Londres.

1. El Palacio de Westminster fue originalmente una residencia real construida en el siglo XI para Eduardo el Confesor. En 1512, gran parte de la estructura fue destruida en un incendio. Fue reconstruido, pero fue destruido nuevamente en otro incendio en 1834.

2. La construcción del palacio tal como está hoy comenzó en 1840 y duró 30 años, sufriendo largas demoras y costos excesivos, así como la muerte de ambos arquitectos principales. Fue construido especialmente para el Parlamento y la democracia moderna.

3. El Palacio de Westminster contiene más de 1.100 habitaciones, 100 escaleras y 4,8 kilómetros de pasillos, que se distribuyen en cuatro plantas.

4. La planta baja está ocupada por oficinas, comedores y bares. El primer piso alberga las salas principales del Palacio, incluidas las salas de debate, los vestíbulos y las bibliotecas. Las siguientes dos plantas se utilizan como salas de comisiones y oficinas.

5. Westminster Hall, la parte más antigua del Palacio de Westminster, tiene el techo medieval más grande de Inglaterra, mide 20,7×73,2 metros.

6. Con 33,5×13,7 metros, la Galería Real es una de las salas más grandes del palacio. Se utiliza para ocasiones importantes, incluidas recepciones estatales, comidas y ceremonias parlamentarias, a menudo con miembros de ambas cámaras presentes.

7. El edificio tiene un código de color: oro en las partes utilizadas por el Monarca, rojo para la Cámara de los Lores y verde para la Cámara de los Comunes. Inicialmente, esta jerarquía de colores, siendo el verde el grado más bajo, reflejaba la importancia de cada elemento del Parlamento. Con los años, el poder del Monarca y los Lores disminuyó. Desde 1689, la Cámara de los Comunes se ha convertido en la más importante de las dos cámaras.

8. La Sala de los Comunes, donde se reúnen los miembros del Parlamento, es relativamente pequeña y solo puede albergar a 427 de los 650 miembros del Parlamento. La sala tiene unas dimensiones de 14×20,7 metros.

9. La Sala de los Lores tiene unas dimensiones de 13,7×24,4 metros. La parte superior de la Cámara está decorada con vidrieras y seis frescos alegóricos que representan la religión, la caballería y la ley.

10. El exterior del Palacio de Westminster, especialmente la Torre de Isabel (Elizabeth Tower), mide 96,3 metros y alberga la campana conocida como Big Ben. Se encuentra a orillas del Río Támesis y es reconocida mundialmente, siendo una de las atracciones turísticas más visitadas de Londres.

11. Las caras del reloj Big Ben son limpiadas cada cinco años por un equipo especializado que sube los 334 escalones de la torre y lava cada una con cubos de jabón y agua hasta que brillen.

12. La Torre de Victoria (Victoria Tower) es la torre cuadrada en el extremo suroeste del Palacio de Westminster. Mide 98,5 metros, es ligeramente más alto que la Torre de Isabel (Elizabeth Tower) en el extremo norte del Palacio.

13. La Torre Central (Central Tower) es la más pequeña de las tres torres principales del palacio (mide 91 metros) y está ubicada sobre el vestíbulo central.

14. Dentro del palacio, hay numerosos bares, cafeterías, restaurantes, pubs, peluquería, gimnasio y oficina de correos.

15. Claude Monet pintó una serie de pinturas al óleo del Palacio de Westminster en el otoño de 1899 y en los primeros meses de 1900 y 1901 durante sus estancias en Londres.

16. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Palacio de Westminster fue bombardeado en catorce ocasiones diferentes.

17. No se permiten mascotas en el Palacio de Westminster, excepto los perros guía para ciegos. Los perros rastreadores y los caballos de policía también están permitidos en el campo.

18. Es ilegal morir dentro del Palacio de Westminster. Según la ley actual del Reino Unido, una persona que muere allí no tiene derecho a un funeral nacional.

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[Foto de Pixabay]