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O Palácio de Westminster, também conhecido como a Câmara do Parlamento, está localizado na margem norte do rio Tamisa, na cidade de Westminster, no centro de Londres.

1. O Palácio de Westminster foi originalmente uma residência real construída no século XI para Eduardo, o Confessor. Em 1512, grande parte da estrutura foi destruída num incêndio. Foi reconstruído mas foi novamente destruído num outro incêndio em 1834.

2. A construção do palácio tal como está hoje começou em 1840 e durou 30 anos, sofrendo longos atrasos e custos excessivos, bem como a morte de ambos os arquitectos principais. Foi construído especialmente para o Parlamento e para a democracia moderna.

3. O Palácio de Westminster contém mais de 1.100 quartos, 100 escadas e 4,8 quilómetros de lóbis, que estão distribuídos por quatro andares.

4. O rés-do-chão é ocupado por escritórios, salas de jantar e bares. O primeiro andar aloja as salas principais do Palácio, incluindo as salas de debate, lobbies, e bibliotecas. Os dois andares seguintes são utilizados como salas de comissões e escritórios.

5. Westminster Hall, a parte mais antiga do Palácio de Westminster, tem o maior telhado medieval em Inglaterra, medindo 20,7×73,2 metros.

6. Medindo 33,5×13,7 metros, a Galeria Real é uma das maiores salas do Palácio. É utilizada para ocasiões importantes, incluindo recepções estatais, refeições e cerimónias parlamentares, muitas vezes com a presença de membros de ambas as Casas.

7. O edifício tem um código de cor: ouro nas partes utilizadas pelo Monarca, vermelho para a Câmara dos Lordes e verde para a Câmara dos Comuns. Inicialmente, esta hierarquia de cores, sendo o verde a nota mais baixa, reflectia a importância de cada elemento no Parlamento. Ao longo dos anos, o poder do Monarca e dos Lordes diminuiu. Desde 1689, a Câmara dos Comuns tornou-se a mais importante das duas câmaras.

8. A Câmara dos Comuns, onde os membros do Parlamento se reúnem, é relativamente pequena e pode acomodar apenas 427 dos 650 membros do Parlamento. A sala mede 14×20,7 metros.

9. A Câmara dos Lordes mede 13,7×24,4 metros. A parte superior da Câmara é decorada com vitrais e seis frescos alegóricos representando religião, cavalheirismo e lei.

10. O exterior do Palácio de Westminster, especialmente a Torre Elizabeth, mede 96,3 metros e abriga o sino conhecido como Big Ben. Está localizado nas margens do rio Tamisa e é reconhecido mundialmente, sendo uma das atracções turísticas mais visitadas em Londres.

11. As faces do relógio do Big Ben são limpas a cada cinco anos por uma equipa especializada que sobe os 334 degraus da torre e lava cada um deles com baldes de água e sabão até brilharem.

12. A Torre Victoria é a torre quadrada no extremo sudoeste do Palácio de Westminster. Medindo 98,5 metros, é ligeiramente mais alta do que a Torre Elizabeth, no extremo norte do Palácio.

13. A Torre Central é a mais pequena das três torres principais do Palácio (medindo 91 metros) e está localizada acima do hall central.

14. Dentro do palácio, há inúmeros bares, cafés, restaurantes, pubs, salão de cabeleireiro, ginásio, e correios.

15. Claude Monet pintou uma série de pinturas a óleo do Palácio de Westminster no Outono de 1899 e nos primeiros meses de 1900 e 1901, durante as suas estadias em Londres.

16. Durante a Segunda Guerra Mundial, o Palácio de Westminster foi bombardeado em catorze ocasiões diferentes.

17. Os animais de estimação não são permitidos no Palácio de Westminster, excepto os cães-guia. Também são permitidos cães farejadores e cavalos de polícia no campo.

18. É ilegal morrer dentro do Palácio de Westminster. Ao abrigo da actual lei britânica, uma pessoa que ali morra não tem direito a um funeral nacional.

[Foto de Pixabay]