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Le thé de l’après-midi, qui est le plus typique des coutumes anglaises, est peut-être une tradition relativement nouvelle. Alors que la coutume de boire du thé remonte au troisième millénaire avant Jésus-Christ en Chine et a été popularisée en Angleterre dans les années 1660 par le roi Charles II et son épouse, l’Infante Catherine de Bragance, ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle que le concept de « thé de l’après-midi » est apparu pour la première fois.

Le thé de l’après-midi fut introduit en Angleterre par Anna, la septième duchesse de Bedford, en 1840. La duchesse aurait faim vers quatre heures de l’après-midi. Le repas du soir dans sa maison était servi à huit heures, laissant ainsi une longue période entre le déjeuner et le dîner. La duchesse demanda qu’un plateau de thé, de pain et de beurre soit apporté dans sa chambre en fin d’après-midi. Cela devint une habitude pour elle et elle commença à inviter des amis à la rejoindre.

Cette pause pour le thé est devenue un événement social à la mode. Au cours des années 1880, les femmes de la classe supérieure et de la société se transformèrent en robes longues, en gants et en chapeaux pour leur thé de l’après-midi, généralement servi dans le salon entre quatre et cinq heures.

Le thé traditionnel de l’après-midi consiste en une sélection de sandwichs fins (dont bien sûr des sandwichs au concombre finement tranchés), des scones servis avec de la crème caillée. Des gâteaux et des pâtisseries sont également servis. Le thé cultivé en Inde ou à Ceylan est versé à partir de théières en argent dans de délicates coupes en porcelaine.

De nos jours, dans la banlieue moyenne, le thé de l’après-midi sera probablement un simple biscuit ou un petit gâteau et une tasse de thé, généralement produite à l’aide d’un sachet de thé.

Pour découvrir le meilleur de la tradition du thé de l’après-midi, faites-vous plaisir avec un voyage dans l’un des plus beaux hôtels de Londres ou visitez un salon de thé pittoresque dans l’ouest du pays. Le thé à la crème Devonshire est célèbre dans le monde entier et comprend des scones, de la confiture de fraises et l’ingrédient vital, de la crème caillée Devon, ainsi que du thé sucré chaud servis dans des tasses en porcelaine. Un grand nombre d’autres comtés de l’ouest de l’Angleterre revendiquent également les meilleurs thés à la crème : Dorset, Cornwall et Somerset.

Il y a une large sélection d’hôtels à Londres offrant l’expérience de thé par excellence de l’après-midi. Parmi les hôtels proposant un thé traditionnel l’après-midi, citons Claridges, Dorchester, Ritz, Savoy, Harrods, Fortnum et Mason.

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[Photo de Pixabay]