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Aunque no son tan numerosos como lo fueron una vez, la cabina telefónica roja es una de las pocas imágenes que evoca instantáneamente las visiones de Londres. Pero no siempre fue un ícono.

Las versiones

Cuando las cabinas telefónicas llegaron por primera vez a la escena, definitivamente tenían más función que forma. Con la intención de encontrar algo que se vería bien adornando en los incontables rincones y recovecos, la Oficina General de Correos (the General Post Office) lanzó una competencia en 1923 para mejorar las cabinas. Tres años más tarde, se eligió un diseño del reconocido arquitecto Giles Gilbert Scott. Lo llamó K2, abreviatura de Kiosk 2, y solo estaba disponible en Londres. K3, la versión que siguió, estaba hecha de hormigón y era mucho más barata de producir que el antiguo modelo de hierro fundido.

Debido a que K4 incorporó elementos que casi lo convirtieron en una mini oficina postal, solo 50 de ellas se instalaron antes de que sean consideradas demasiado costosas para continuar. K5 era un modelo barato destinado a durar solo por cortos períodos de tiempo.

No fue hasta el K6 en 1935 cuando Scott tocó el icono que todos conocen y aman hoy. Creado para celebrar el Jubileo de Plata del Rey Jorge V, la versión número 6 incluyó todas las mejores piezas de los intentos previos de Scott. Curiosamente, muchos ciudadanos aborrecían el color rojo brillante y solicitaban algo que encajara mejor con el paisaje. La Oficina de Correos obligó amablemente a que muchas de las cabinas sean pintadas un tono gris menos discordante con acentos rojos. A Scott probablemente no le importó nada, había pensado que las cabinas fueran plateadas con un interior “verde azulado”.

K7 apareció, por supuesto, pero fue criticado tan rotundamente que nunca abandonó las etapas de planificación. K8 salió por la puerta pero nunca alcanzó la popularidad de su predecesor. No muchos fueron producidos; se dice que solo 12 existen hoy en día. El omnipresente K6 de Scott todavía se puede encontrar con bastante facilidad, aunque es una especie en peligro de extinción. Hubo un tiempo en que había más de 70000 de ellas salpicando el paisaje; hoy se estima que solo quedan unos pocos miles de ellos.

La corona

Antes de que apareciera la Reina Isabel II, se usaba una vaga representación de la Corona imperial del Estado en las cajas telefónicas. Queriendo poner su sello en las cosas después de que ella ascendió al trono en 1952, la Reina Isabel II hizo que todas las coronas cambiaran a la Corona de San Eduardo, la corona realmente usada en coronaciones. Escocia optó por mantener la Corona de Escocia en su poder, por lo que todas las cabinas K6 fabricadas después de 1955 tuvieron que hacerse con una ranura en la parte superior para insertar la placa con la corona correcta dependiendo de la ubicación de la cabina.

El reciclaje

Debido a que las cabinas ahora son inutilizables, las personas se vuelven creativas al reutilizarlas. Una cabina se convirtió en una mini biblioteca en Westbury-sub-Mendip. Un hombre de Somerset convirtió una cabina en un baño. Una cabina en Prickwillow se convirtió en lo que debe ser una de las galerías de arte más pequeñas. Una cabina situada en un muelle en las Islas Vírgenes ahora sirve como una ducha al aire libre.

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[Foto de Pixabay]