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Situé au cœur de la Cité de Westminster, le Palais de Buckingham (Buckingham Palace) est la résidence officielle et le siège administratif du monarque du Royaume-Uni. La monarchie utilise le palais comme lieu d’hospitalité royale et pour des occasions importantes de l’État.

1. En 1703, il s’appelait Maison de Buckingham (Buckingham House) et était à l’origine construit comme une grande maison pour le Duc de Buckingham.

2. En 1761, le Roi George III achète la propriété à des fins de résidence privée pour la Reine Charlotte, obtenant ainsi le titre de Maison de la Reine (The Queen’s House).

3. En 1837, le palais est devenu la résidence londonienne de l’un des monarques les plus connus de Grande-Bretagne, avec le règne le plus long, la Reine Victoria.

4. Le Palais de Buckingham compte 775 chambres. De ces pièces, 188 sont des chambres pour le personnel, 92 bureaux, 78 salles de bains, 52 chambres royales et d’invités et 19 chambres d’État.

5. Au total, le terrain du Palais de Buckingham couvre 15 hectares.

6. Le Palais de Buckingham n’est pas seulement la résidence de la Reine et du Prince Philip, mais aussi la résidence londonienne du Duc d’York (Prince Andrew) et du comte et de la comtesse de Wessex (Prince Edward et sa femme) et de leur fille, ainsi que d’autres membres du personnel de la famille royale.

7. Lorsque la Reine n’est pas à la résidence, généralement à partir de la fin de juillet jusqu’à la fin de septembre, les chambres du Palais de Buckingham sont ouvertes au public, attirant des touristes du monde entier.

8. Lorsque la reine est à la résidence, son drapeau royal flotte au-dessus du Palais de Buckingham. Ce drapeau est appelé le Royal Standard. Le drapeau est divisé en quatre quadrants. Le premier et quatrième quadrants représentent l’Angleterre, le deuxième quadrant représente l’Écosse et le troisième quadrant représente l’Irlande. Il ne doit être planté que dans les bâtiments où la Reine est présente.

9. La Cérémonie de Relève de la Garde Royale a lieu à l’extérieur du Palais de Buckingham. En été, la garde change tous les jours et en hiver tous les deux jours. De plus, dans les jours de pluie, cette cérémonie n’a pas lieu. Que ce soit en été ou en hiver, le programme commence à 11h00 et dure généralement environ 45 minutes.

10. Les uniformes rouges portés par les soldats ont été choisis pour deux raisons très pratiques. Au moment de la création des uniformes, le rouge était l’une des peintures les moins chères à fabriquer et le coût de l’habillage des gardes était donc faible. En termes de stratégie militaire, le rouge est la couleur la plus difficile à distinguer d’une distance.

11. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, le Palais de Buckingham a survécu à neuf bombardements allemands. Malgré les conseils de conseillers, le Roi George VI et la Reine Élisabeth (Reine Mère) ont refusé de quitter leur résidence royale pendant la guerre en signe de force nationale.

12. Des annonces de naissances et de décès royaux sont affichées à l’extérieur du Palais de Buckingham pour informer le public.

13. Édouard VII reste le seul monarque né et mort au Palais de Buckingham.

14. Le palais dispose de nombreuses installations telles que : guichet automatique, bureau de poste, cinéma, poste de police et clinique médicale.

15. Le Jardin du Palais est le plus grand jardin privé de tout Londres. Il a un court de tennis, un lac et même une piste d’hélicoptère.

16. La Reine Élisabeth II organise trois fêtes officielles dans le jardin chaque été, généralement en juillet.

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[Photo d’Unsplash]