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Sem dúvida, os autocarros vermelhos característicos são um dos elementos que primeiro associamos com a capital britânica. Com quase dois séculos de história e essenciais para os locais e turistas, discutimos hoje algumas curiosidades sobre um dos elementos mais icónicos de Londres:

1. Hoje assumimos que os autocarros de Londres são vermelhos, mas a verdade é que até 1907 as diferentes empresas privadas que operavam eram livres de pintar os autocarros com a cor que preferiam. Foi a London General Omnibus Company que decidiu pintá-los num vermelho marcante para se diferenciar das empresas rivais. Uma estratégia que funcionaria, uma vez que o ajudou a tornar-se o maior operador. Pouco depois disso, e a pedido da polícia metropolitana, os números foram também introduzidos nos autocarros para indicar as diferentes rotas que seguiam.

2. A rede local de autocarros em Londres é uma das maiores e mais extensas do mundo. Conta actualmente com mais de 6800 autocarros, que operam um total de 673 carreiras, com 52 serviços nocturnos. Existem mais de 19000 paragens e todos os dias é utilizada por quase 5 milhões de pessoas, produzindo 1800 milhões de serviços anuais.

3. No sábado, 4 de Julho de 1829, foi lançado o primeiro serviço de autocarros na capital, que cobria o trajecto entre Paddington e Bank. O arcaico precedente consistia numa carruagem puxada por três cavalos com capacidade para 22 pessoas, e era conhecido simplesmente como um autocarro porque era um serviço público que admitia qualquer pessoa que pagasse a taxa, que era um xelim. A ideia do transporte público era “importado” de Paris, uma cidade que durante anos já tinha a sua própria rede de autocarros.

4. Na Primeira como na Segunda Guerra Mundial, milhares de autocarros foram requisitados pelas autoridades militares. A sua velocidade e grande capacidade de carga tornaram-nos adequados para todo o tipo de tarefas, desde o transporte de soldados ou de armas até aos serviços de ambulância, incluindo até os buracos de pombos onde os pombos-correio utilizados no campo de batalha podiam ser protegidos. Apenas uma pequena fracção dos veículos utilizados poderia regressar a Londres.

5. A partir de 300 é comum encontrar números sem rota atribuída, mas actualmente existem apenas 3 números sem rota atribuída abaixo desse número: 218, 239 e 278. Paradoxalmente, a rota 15 que liga Regent Street com Blackwall Station é duplicada, uma vez que também existe a rota 15H que liga Trafalgar Square com Tower Hill.

6. Vários factores, tais como a redução dos benefícios sociais ou o aumento exorbitante do preço das rendas estão a empurrar muitas pessoas a dormir na rua. E como nas noites de Inverno a temperatura em Londres desce ou ronda os zero graus, muitos sem-abrigo são forçados a procurar refúgio em qualquer lugar. Algumas rotas são frequentemente utilizadas por estes, dado que o abrigo oferecido pelos autocarros ao frio pode fazer a diferença entre a vida e a morte, e rotas como 25, 29 ou 207 são conhecidas por servirem de refúgio para eles nas piores noites de frio.

7. Em 30 de Dezembro de 1952, na rota 18 na Ponte da Torre, ocorreu uma situação que pode ter servido de inspiração para filmes de acção subsequentes. Um dos autocarros estava a atravessar a ponte, quando de repente começou a levantar-se. O motorista, consciente do pouco tempo que tinha, reagiu rapidamente e acelerou, conseguindo poupar a distância entre as duas plataformas. Depois de se certificar de que ninguém tinha sofrido danos ou lesões físicas, o motorista continuou o serviço.

8. De acordo com o Lost and Found Office of Transport For London, os objectos que mais frequentemente esquecemos nos autocarros são guarda-chuvas e livros. Contudo, a própria administração citou casos de outros objectos menos comuns, tais como próteses dentárias, um peixe de bolota dissecado, implantes mamários, um arpão de pesca ou mesmo uma prótese de perna.

9. Dada a escassez de autocarros devido à sua utilização durante o conflito recentemente concluído, o serviço estava longe de ser satisfatório e os autocarros costumavam estar congestionados. O empresário A.G. Partridge optou por lançar um serviço de transporte independente para cobrir as rotas mais populares, uma ideia que foi rapidamente copiada por outros e que, em apenas 3 anos, uma dúzia de empresas operou independentemente mais de 200 autocarros piratas. Estes veículos utilizavam atalhos para evitar engarrafamentos durante os dias mais movimentados e cobravam tarifas acima das legalmente estabelecidas.

10. Em 2008, num episódio do programa “Top Gear”, o jornalista Richard Hammond decidiu descobrir qual dos modelos de autocarros que circulavam em Londres era o mais rápido. Nesta corrida, enfrentaram o clássico autocarro de dois andares, um autocarro articulado, um funil e o autocarro simples. A vitória foi para este último, que passou o autocarro de dois andares na última curva, depois de ter sido derrubado.

11. Após milhares de queixas recebidas no Verão passado, o Transport for London anunciou que prosseguirá com a instalação de um novo modelo de janelas que podem ser abertas. Os quase 550 novos Routemasters, bem como os 250 que em breve serão incorporados, serão modificados para melhorar a ventilação no piso superior, o que implicará um gasto de aproximadamente dois milhões de libras. No Verão, a temperatura no interior destes veículos atingiu mais de 30 graus, embora através de várias redes sociais tenham sido relatados que, num dos dias mais quentes, a temperatura no interior de um deles atingiu 41 graus.

12. Desde 1934, tem havido relatos do que parece ser o aparecimento de um autocarro fantasma na rota 7 na zona dos Jardins de Cambridge, no código postal W10. Muitas pessoas afirmam ter visto um autocarro com uma das luzes laterais fundidas a alta velocidade na sua direcção, que desaparece após a sua passagem. Em 1934 a Scotland Yard veio a culpar o espectro de um acidente em que um carro deixou a estrada, previsivelmente para evitar a colisão com o espectro. A última vez que o autocarro foi reportado foi em 1990.

[Foto de Pixabay]